L'objectif de toute entreprise économique doit être de produire en dépensant le moins possible de matériel et de main-d'œuvre, en particulier dans une "économie de marché". Grâce aux différentes mesures de rationalisation, la productivité (rendement) de l'économie a été constamment améliorée et la prospérité de la population n'a cessé de croître.
Cette rationalisation (du latin ratio : raison) du processus de travail s'étend au matériel de travail (choix des matériaux les plus appropriés) ainsi qu'à l'équipement de travail (création d'outils et de machines appropriés) et à la main-d'œuvre humaine (observation et dissection du processus de travail, meilleure conception du lieu de travail). Leur but est de faciliter le travail des hommes.
Gestion scientifique
Il s'agit de propositions et de recommandations qui sont le résultat de décennies de recherches approfondies. En voici quelques exemples : études de temps, études de fatigue, sélection des travailleurs appropriés par des tests d'aptitude psychotechnique et conception appropriée du lieu de travail.
Spécialisation des produits
La spécialisation vise à limiter le programme de production à quelques types de produits. Cela permet d'introduire une production de masse, de série ou de type, ce qui conduit à d'importantes réductions de coûts. Toutefois, la capacité du marché à absorber de tels produits limite une trop grande spécialisation. En outre, les entreprises hautement spécialisées deviennent plus vulnérables aux crises économiques et aux changements de comportement des acheteurs.
Normalisation dans la production
La normalisation consiste à définir des tailles, des dimensions et des désignations uniformes de composants ou de dispositifs (filetages, douilles, vis, ampoules, fiches ou formats de papier.) et des restrictions sur un large éventail de formes, de tailles et de types.
L’institut Allemand de normalisation (DIN) a jusqu'à présent rempli plus de 8000 fiches standard (fiches DIN) couvrant tous les domaines de l'économie et de l'administration. En plus des normes allemandes, il existe souvent des normes internationales ayant la même formulation. Ils sont définis par l'organisation internationale de normalisation (ISO). La typographie applique l'idée de base de la normalisation aux produits composites, par exemple aux produits finis tels que les automobiles, les motocyclettes, les machines à écrire, les machines à calculer.
Production à la chaîne
La production à la chaîne est une pratique courante dans les grandes entreprises. La pièce est apportée sur le lieu de travail. La disposition judicieuse des postes de travail (machines et appareils), qui sont reliés entre eux par des courroies principales et d'alimentation, permet un emboîtement sans heurts des différentes étapes de production ou des processus de travail au moment précis où ils se déroulent.
Inconvénients de la production sur chaîne de montage : la monotonie du travail, l'augmentation du taux de maladie, l'augmentation des rejets, l'insatisfaction des employés deviennent de plus en plus apparents. Les méthodes modernes d'organisation de la production concentrent à nouveau des tâches plus diverses sur l'employé individuel (par exemple chez Volvo, Grundig). Une distinction est faite dans ce contexte :
- Rotation des postes (changement d'emploi) : cette mesure vise à lutter contre la monotonie sur le lieu de travail.
- Élargissement des tâches (extension du champ d'application) : le démantèlement en plus petites étapes de travail typiques pour la production sur chaîne de montage est inversé.
- L'enrichissement du travail : l'objectif est de renforcer l'indépendance et la responsabilité du salarié.
Automatisation
L'automatisation est la dernière étape du processus de mécanisation complète des opérations. Le développement technique a conduit de la production artisanale à l'établi à la production mécanique à l'aide de machines-outils, aux chaînes de montage, où les opérations de transport sont également mécanisées et automatisées, et enfin au transfert des opérations de contrôle et de surveillance aux machines.
L'être humain n'a qu'une fonction de surveillance. Le travail est effectué sans intervention humaine. Les machines-outils compliquées effectuent plusieurs opérations (fonctions) simultanément et indépendamment les unes des autres pour transporter la pièce d'une opération à l'autre. Ces "robots" sont contrôlés et surveillés électroniquement par des machines automatiques, tout comme les tapis roulants.